Ego document

définition

1. Néologisme proposé en 1958 par le néerlandais Jacob Presser, historien de la littérature. Il renvoie à une catégorie d’écrits qui, comme celle des écrits du for privé, ne recouvre pas de genre précis. J. Presser l’emploie pour désigner un large ensemble d’écrits à la première ou parfois à la troisième personne dans lequel l’auteur, qui coïncide avec le sujet du discours, décrit ses sentiments, ses pensées, ses actions.

2. À partir des années 1970, les historiens néerlandais Hermann van den Dunk puis Rudolf Dekker reprennent ce terme pour qualifier « toutes les sources donnant des informations sur le point de vue particulier d’une personne, c’est-à-dire en premier lieu les sources à dimension autobiographique » (Antoine Odier).

3. Le terme est adopté dans plusieurs langues. En France, Pierre-Yves Beaurepaire l’utilise sans distinction avec les écrits du for privé: « sur le fond, rien ne distingue les ego-documents des écrits du for privé » (P.-Y. Beaurepaire, 2005, p. 48). Il semble en effet que de nombreux chercheurs utilisent indistinctement l’une ou l’autre expression.

4. L’Allemand Winfried Schulze en propose une définition élargie. Selon lui, les ego-documents désignent les sources où un ego est révélé, que ce soit de manière volontaire ou involontaire. Ainsi sont intégrées au corpus les sources centrées sur un individu, qu’il en soit ou non l’auteur.

5. Le concept ainsi défini donne lieu à un corpus extrêmement vaste et à une focalisation de la réflexion sur la notion d’ ego qui n’est pas pertinente pour toutes les périodes historiques. Des historiens comme Sabine Schmolinsky en Allemagne ou Kaspar von Greyerz en Suisse ont ainsi opté pour la notion plus restreinte de Selbstzeugnisse ou self-narratives, que l’on peut traduire en français par écriture de soi.

Notices liées